Mary Beale war eine der ersten professionellen Malerinnen in England. Sie unterstützte ihre Familie durch ihre Arbeit als Künstlerin. Zu ihrer Klientel gehörte ihr Freundeskreis, der Adel, der Landadel und Geistliche.
Mary Beale (geb. Cradock) wurde im März 1633 in Suffolk geboren. Aufgewachsen in Barrow, lebte sie in der Nähe von Bury St. Edmunds. Im Alter von 18 Jahren heiratete sie Charles Beale, der später ihr Atelierleiter wurde. Das Paar zog nach Walton-on-Thames.
Bis Ende der 1650er Jahre hatte Beale einen hervorragenden Ruf als Porträtmalerin entwickelt. Sie war befreundet mit Sir Peter Lely, dem Hofmaler von Charles II, König von England. Die Malerin war immens produktiv. Den Höhepunkt ihres Erfolges erreichte sie 1677, als sie 83 Aufträge erhielt, die jeweils eine beträchtliche Summe einbrachten. Sie nahm auch Studenten auf, viele von ihnen Frauen, darunter Keaty Trioche und Sarah Curtis.
Während ihrer Ehe waren Mary und Charles gleichberechtigte Geschäftspartner, was in dieser Zeit eher selten war. Charles kaufte und bereitete ihre Leinwände und Farben vor, erledigte die Buchhaltung und hinterließ detaillierte Notizbücher über die täglichen Aktivitäten seiner Frau. Um 1660-64 zog die Familie nach Albrook, um der Pest zu entkommen. Die Malerin starb im Oktober 1699.