Nikolai Vasilievich Kharitonov war ein bekannter russischer Maler der akademischen Schule, ein brillanter Porträtist und ein Meister des Landschaftsgenres.
Kharitonov wurde am 9. Dezember 1880 als Bauernsohn im Dorf Plishkino im Bezirk Mologsky in der Provinz Jaroslawl geboren. Nach dem Abitur ging er zu seinen Verwandten nach St. Petersburg und arbeitete in einer Werkstatt, die sich auf die Herstellung von Schildern spezialisierte. Anschließend verbrachte er zwei Jahre auf der Insel Valaam Novize im Spaso-Preobrazhensky-Kloster, wo er Ikonen und religiöse Gemälde malte. Nach der Rückkehr nach St. Petersburg besuchte er Kurse an der Zeichenschule der kaiserlichen Gesellschaft zur Förderung der Künste. Seine Fähigkeiten im Zeichnen erweiterte er im privaten Atelier des Malers Dmitriev-Kavkazsky.
Studium und Ausstellungen
1901 Studium der Malerei an der Hochschule für Kunst, ein Jahr später Beginn der Ausbildung im Atelier des berühmten Malers Ilja Repin. Ab 1907 Beginn der Ausstellungstätigkeit. 1911 erhielt er von der Imperial Society of Encouragement of the Arts den ersten Preis für sein Gemälde „On the Snow“, das später von dem renommierten Galeristen und Sammler F. A. Kovalenko erworben wurde. Weitere Gemälde brachten dem Künstler Ruhm und Ehre und damit die Möglichkeit, an berühmten Ausstellungen teilzunehmen. Er lebte einige Zeit in Paris und in Deutschland und studierte an der Münchner Akademie der Künste. In Paris traf der Künstler den legendären russischen Opernsänger Fjodor Iwanowitsch Schaljapin, den er später porträtierte (s. unten).
Kharitonov malte auch Porträts von Mitgliedern der königlichen Familie von Nicholas II. 1913 erwarb das Leipziger Museum auf der Internationalen Ausstellung in München das Gemälde „Die Dame in Schwarz“. Dieser Ankauf bedeutete für den Künstler einen großen Erfolg. 1914 erhielt er für seine Arbeit „Holiday in the Village“ einen weiteren Preis, der nach der Prinzessin Eugenia von Oldenburg benannt wurde. Während des Ersten Weltkrieges wurde er als offizieller Porträtmaler in die Armee eingezogen, um Offiziere der Russischen Armee darzustellen.
Nach der Revolution verließ er als Reaktion auf das schwache politische Umfeld sein Heimatland für immer und zog zunächst nach Jugoslawien. Vor der Auswanderung hatte der Künstler fast alle seine Werke an den Galeristen F. A. Kovalenko verkauft. In Zagreb war der Maler als Bühnenbildner am kroatischen Volkstheater beschäftigt. 1923 reiste er nach New York, wo er 1944 starb. Seine Werke befinden sich heute in Privatsammlungen und Museen auf der ganzen Welt.