John White Alexander war ein amerikanischer Porträt-, Figuren- und Dekorationsmaler und Illustrator. Er wurde 1856 in Allegheny, Pennsylvania (jetzt Teil von Pittsburgh, Pennsylvania) geboren.
John White Alexander – Anfänge und Erfolg als Porträtmaler
Als Waise wurde er von seinen Großeltern in ärmlichen Verhältnissen aufgezogen. Im Alter von 18 Jahren war er zuerst in New York in Harpers Magazine als Illustrator tätig, unternahm dann 1877 eine Studienreise nach Europa, die ihn über München und Venedig nach Holland und Paris führte. In Venedig traf er mit dem amerikanischen Maler James McNeill Whistler zusammen, dessen spirituelle Kunst nicht ohne Einfluss auf Alexander blieb. In München war er Schüler von Frank Duveneck.
Als er 1881 nach New York zurückgekehrt war, hatte er schnell große Erfolge als hervorragender Porträtmaler. Seine Meisterschaft bewährte sich vornehmlich in Damenporträts, in denen er die moderne Frau in Stellung, Bewegung und echt weiblicher Grazie mit überraschender Feinheit darstellte. In New York malte aber auch Herrenbildnisse, u.a. von Oliver Wendell Holmes, John Burroughs, Henry S. Marquand und Robert Louis Stevenson. Seine erste Ausstellung im Pariser Salon von 1893 war ein glänzender Erfolg. Für seine Arbeiten auf der Pariser Weltausstellung (1900) und der Weltausstellung in St. Louis (1904) wurde er mit Goldmedaillen geehrt.
1901 wurde er zum Ritter der Ehrenlegion geschlagen, ein Jahr darauf wurde er Mitglied der National Academy of Design, deren Präsident er von 1909 bis 1915 wurde. Außerdem war er Mitglied der American Academy of Arts and Letters und Präsident der National Society of Mural Painters. Der Künstler starb am 31. Mai 1915 in New York.