Jules Pascin wurde im März 1885 als Julius Mordecai Pincas in Vidin, Bulgarien, als achtes von elf Kindern des jüdischen Getreidehändlers Marcus Pincas geboren.
Die aus Russland stammende Familie war eine der reichsten in Vidin. Sie kauften und exportierten Weizen, Reis, Mais und Sonnenblumen. 1892 zog er mit seinen Eltern nach Bukarest, wo sein Vater die Getreidefirma „Marcus Pincas & Co.“ eröffnete. Pascin arbeitete im Alter von 15 Jahren für die Firma seines Vaters, besuchte aber auch ein lokales Bordell, in dem er seine ersten Zeichnungen anfertigte.
Jules Pascin – Die frühen Jahre
1902 erhielt er die erste künstlerische Ausbildung. 1903 übersiedelte er nach München, wo er an der Moritz-Heymann-Akademie studierte. 1905 begann er, Zeichnungen für „Simplicissimus“ beizusteuern, eine satirische Zeitschrift, die in München veröffentlicht wurde. Da sein Vater Einwände gegen die Verbindung des Familiennamens mit diesen Zeichnungen hatte, nahm der junge Künstler den Namen Pascin an. 1905 ging er nach Paris, wo er 1907 mit der Malerin Hermine Lionette Cartan David eine Beziehung einging. Im selben Jahr hatte er seine erste Einzelausstellung in der Paul Cassirer Galerie in Berlin. Er schuf Tausende von Aquarellen und Skizzen sowie Zeichnungen und Karikaturen, die er an verschiedene Zeitungen verkaufte. Er stellte seine Arbeiten in Galerien und im Salon d’Automne, im Salon des Indépendants sowie in den Ausstellungen der Berliner Secession und in der Sonderbund-Ausstellung in Köln aus. Erst zwischen 1907 und 1909 schuf er seine ersten Gemälde, Porträts und Akte.
Jules Pascin – Die Zeit in den USA
Er wollte ein professioneller Maler werden, aber mit der Zeit wurde er unzufrieden, weil er nicht in der Lage war, mit seinen Bemühungen einen Erfolg zu erzielen. Unzufrieden mit seinen langsamen Fortschritten studierte er an der Académie Colarossi die Kunst des Zeichnens und malte Kopien nach den Meistern im Louvre. 1913 stellte er erstmals in den USA aus, als zwölf seiner Werke auf der Armory Show in New York gezeigt wurden.
Jules Pascin zog nach Ausbruch des Ersten Weltkrieges nach London und reiste am 3. Oktober 1914 in die Vereinigten Staaten. Hermine Lionette Cartan David folgte ihm wenige Wochen später. Das Paar lebte bis 1920 in den Vereinigten Staaten. Pascin besuchte Nachtclubs und traf Künstler wie Yasuo Kuniyoshi und Guy Pène du Bois, aber die meiste Zeit in Amerika verbrachte er im Süden. 1918 heiratete das Paar. 1920 nahm Pascin die amerikanische Staatsbürgerschaft an.
Zurück in Frankreich wurde er zum Symbol der Montparnasse-Künstlergemeinschaft. Zu Pascins Pariser Freundeskreis gehörte Ernest Hemingway. Der Maler kämpfte mit Depressionen und Alkoholismus. Am 5. Juni 1930 beging er Selbstmord. Er schnitt sich die Pulsadern auf und erhängte sich in seinem Atelier in Montmartre.