Johann Zoffany wurde 1768 in Frankfurt am Main als Johannes Josephus Zauffaly geboren. Er wurde vor allem bekannt durch seine Porträts und theatralischen Themen. Die meiste Zeit seines Lebens verbrachte er in England.
Als Sohn eines Architekten und Hoftischlers wuchs Zoffany am Hof von Alexander Ferdinand, Prinz von Thurn und Taxis, auf. Er genoss während seiner gesamten Laufbahn die höfische Schirmherrschaft. Als der Prinz sich in Regensburg niederließ, ging Zoffany bei dem dortigen Maler Martin Speer in die Lehre. Nach Abschluss seiner Lehre unternahm er 1750 die erste von zwei Reisen nach Rom und studierte bei dem Porträtmaler Agostino Masucci. Bei seiner zweiten Reise machte er die Bekanntschaft von Giovanni Battista Piranesi.
Um 1760 kam er nach England, wo er zunächst im Atelier von Benjamin Wilson arbeitete. 1762 malte er vier Konversationsstücke für den Schauspieler David Garrick, der sein erster großer englischer Mäzen wurde. Es folgten zahlreiche Theaterbilder, die ihn in der Öffentlichkeit und vor allem bei Königin Charlotte bekannt machten. Von 1762 bis 1769 stellte er in der Society of Artists aus. 1769 nominiert ihn Georg III. für die Mitgliedschaft in der Königlichen Akademie, wo er von 1770 bis 1800 ausstellte. Zwischen 1772 und 1778 arbeitete er vor allem in Florenz. Der Maler starb 1831 in seinem Haus in Strand-on-the-Green.