Jacob Hoefnagel war ein flämischer Maler, Grafiker, Kunsthändler, Diplomat, Kaufmann und Politiker. Er wurde 1573 in Antwerpen getauft.
Jacob Hoefnagel war der älteste Sohn von Susanne van Onsem und dem flämischen Maler Joris Hoefnagel. Sein Vater gehörte zu einer reichen Familie von Kaufleuten, die ihr Heimatland nach dem Raubzug von Antwerpen 1576 verlassen hatten, bei dem ein Großteil des Familienvermögens durch Plünderung verloren ging. Während des Exils wurde sein Vater nacheinander von den bayerischen Herzögen und Kaiser Rudolf II. als Hofmaler angestellt. Jacob erhielt die Möglichkeit, bei einem Meister in Antwerpen Kunst zu studieren. Er wurde 1582 als Schüler von Abraham Liesaert in der Antwerpener Lukasgilde registriert.
Jacob Hoefnagel – Erfolge und Privatleben
Etwa 1592 unternahm er Studienreisen nach München und Frankfurt am Main. In dieser Zeit veröffentlichte er eine Reihe von Radierungen, die von Zeichnungen seines Vater kopiert wurden. Ab 1594 war er in Regensburg und ab 1600 in Prag tätig. Im November 1602 wurde er zum Hofmaler Rudolf II. in Prag ernannt. Ab 1602 verbrachte er einige Zeit in Wien, wo er 1605 Anna Muys, die Tochter des niederländischen Hofarchitekten Anthoni Muys, heiratete. Dies war bereits seine dritte Ehe. Im Laufe seines Lebens heiratete Jacob Hoefnagel fünfmal. 1613 Rückkehr nach Prag. Ein Jahr darauf heiratete er seine vierte Frau. Während des Dreißigjährigen Krieges trat er an die Seite des protestantischen Winterkönigs Friedrich V. Von der Pfalz.
Er wurde 1618 zum offiziellen Vertreter der böhmischen Stände in der niederländischen Republik ernannt und residierte von 1618 bis 1620 in der niederländischen Republik. Danach war er wieder in Prag ansässig. Er wurde von den Behörden beschuldigt, mit bestimmten finanziellen Angelegenheiten betrügerisch umgegangen zu sein. Hoefnagel wurde in einem politischen Prozess wegen Unterschlagung von Geldern verurteilt. Alle seine Waren wurden beschlagnahmt und einigen Quellen zufolge wurde er zum Tode verurteilt. Er konnte jedoch fliehen.
Die späteren Jahre
Er verbrachte einige Zeit in Skandinavien, unter anderem in Stockholm und Göteborg, wo er verschiedene hochrangige Positionen bekleidete: von 1622 bis 1626 war er Stadtrat, von 1624 bis 1627 Präsident des Gerichtshofs, und im Juli 1624 wurde er zum Bürgermeister ernannt. 1624 besuchte der schwedische König Gustav Adolf Göteborg. 1624 ist er als Porträtmaler in den schwedischen Gerichtsbüchern verzeichnet. 1626 war Hoefnagel in Altona, wo er zum fünften und letzten Mal heiratete. Anschließend hielt er sich in Amsterdam und Den Haag auf. Details über seine letzten Jahre sind nicht bekannt. Seine Frau wurde 1633 in Hamburg als Witwe gemeldet.