Cassius Marcellus Coolidge wurde 1844 auf einer Farm in Antwerp, einer Stadt in Jefferson County, New York, geboren.
Der amerikanische Künstler wuchs in Philadelphia und New York auf. Er hatte keine formelle Ausbildung als Maler. Nach dem Verlassen der Familienfarm in den frühen 1860er Jahren hatte Coolidge viele Berufe. Zwischen 1868 und 1872 war er als Drogist und Schildermaler tätig. Er gründete eine Bank und eine Zeitung und zog dann von Antwerp, New York, nach Rochester. Dort begann er, Hunde in menschlichen Situationen zu malen. Laut der Werbeagentur Brown & Bigelow, damals vor allem ein Hersteller von Werbekalendern, arbeitete Coolidge ab 1903 in dieser Firma.
Er schuf eine Serie von 16 Ölgemälden, darunter 9 Gemälde von „Dogs Playing Poker“. Der Künstler starb 1934 in seiner Heimatstadt. Von 1909 bis zu seinem Tod war der Maler verheiratet mit Gertrude Kimmel. Aus der Ehe ging die Tochter Marcella Coolidge hervor.
Das hier abgebildete Gemälde „The Poker Game“ erzielte 2015 bei einer Versteigerung von Sotheby‘s in New York den Rekordpreis von $ 658,000.