William-Adolphe Bouguereau wurde 1825 in La Rochelle geboren. Sein Vater war ein erfolgreicher Wein- und Olivenölhändler. Bouguereau schien dazu bestimmt, in den Familienbetrieb einzusteigen.
Schon früh zeigte sich sein künstlerisches Talent, und der Vater ließ ihn an der École des Beaux-Arts in Bordeaux studieren. Um zusätzliches Geld zu verdienen, entwarf der junge Künstler Etiketten für Marmeladen und Konserven.
William-Adolphe Bouguereau – Studium und Popularität
Schließlich ging er ging nach Paris und führte sein Studium an der École des Beaux-Arts fort, u.a. im Atelier von François-Edouard Picot. 1850 gewann er den Prix de Rome. Dadurch wurde ihm ein Aufenthalt in der Villa Medici in Rom ermöglicht, wo er neben dem formalen Unterricht die Renaissance-Künstler und ihre Meisterwerke studierte. 1856 heiratete er Marie-Nelly Monchablon, mit der er fünf Kinder bekam.
In den späten 1850er Jahren hatte der Maler eine starke Verbindung mit den Pariser Kunsthändlern Durand-Ruel. Zeitlebens genoss er seine Popularität in Frankreich, Belgien, den Niederlanden, Spanien und in den Vereinigten Staaten. William-Adolphe Bouguereau erhielt zahlreiche Ehrungen und erzielte mit seinen Arbeiten Spitzenpreise. Er erhielt viele Aufträge für Privathäuser, öffentliche Einrichtungen und Kirchen.
In seiner Zeit galt William-Adolphe Bouguereau als einer der größten Maler der Welt. Während mehrerer Jahrzehnte unterrichtete er tausende Studenten. 1905 starb der Künstler in La Rochelle an Herzversagen.