Ferdinand Victor Eugène Delacroix war ein französischer Künstler. Er wird am 26. April 1798 in Charenton-Saint-Maurice in der Nähe von Paris geboren und gilt als führender Künstler der französischen romantischen Schule.
Die Anfänge
Seine frühe Ausbildung erhielt er am Lycée Louis-le-Grand und am Lycée Pierre Corneille in Rouen, wo er sich in die Klassik vertiefte und Auszeichnungen für seine Zeichnungen erhielt. Sein Vater Charles Delacroix starb 1805, und seine Mutter 1814. 1815 begann er seine Ausbildung bei Pierre-Narcisse Guérin. Seine frühen Arbeiten stehen unter dem Einfluss des flämischen Barockmalers Peter Paul Rubens und seines französischen Kollegen Théodore Géricault. Sein erstes großes Gemälde „Die Barke von Dante“ wurde 1822 im Pariser Salon ausgestellt. Das Werk erregte großes Aufsehen und wurde von der Öffentlichkeit und den Behörden weitgehend verspottet. Dennoch wurde das Bild vom Staat für die Luxemburger Galerien angekauft.
Zwei Jahre später erzielte er mit dem Gemälde „Das Massaker von Chios“ erneut einen Publikumserfolg. Er illustrierte auch verschiedene Werke von William Shakespeare, dem schottischen Schriftsteller Walter Scott und dem deutschen Schriftsteller Johann Wolfgang von Goethe. Im Gegensatz zum neoklassizistischen Perfektionismus seines Konkurrenten Jean-Auguste-Dominique Ingres ließ sich Delacroix von Rubens und den Malern der venezianischen Renaissance inspirieren. Dramatische und romantische Inhalte prägten die zentralen Themen seiner Arbeit und führten ihn schließlich nach Nordafrika, auf der Suche nach dem Exotischen.
Reisen nach Nordafrika
1832 reiste Delacroix in Begleitung des Diplomaten Charles-Edgar de Mornay im Rahmen einer diplomatischen Mission nach Marokko. Er schuf über 100 Gemälde und Zeichnungen von Szenen aus dem Leben der Menschen Nordafrikas. Er war von den Menschen und den Kostümen fasziniert. Während eines Aufenthalts in Tanger fertigte er zahlreiche Skizzen von Menschen in ihrer Umgebung an. Delacroix ließ sich im Laufe seiner Karriere von vielen Quellen inspirieren, wie zum Beispiel von den literarischen Werken von William Shakespeare und Lord Byron oder dem künstlerischen Schaffen von Michelangelo.
Ab 1833 erhält der Künstler zahlreiche Aufträge zur Dekoration öffentlicher Gebäude in Paris. Zeitgleich beginnt er die Arbeit für den Salon du Roi in der Chambre des Députés, Palais Bourbon, die erst 1837 abgeschlossen wird. Er beginnt eine lebenslange Freundschaft mit der Künstlerin Marie-Élisabeth Blavot-Boulanger.
In den folgenden zehn Jahren malte er sowohl in der Bibliothek des Palais Bourbon als auch in der Bibliothek des Palais du Luxembourg. Im Jahr 1843 schmückt er die Kirche St. Denis du Saint Sacrement mit einer großen Pietà und von 1848 bis 1850 malt er die Decke in der Galerie d’Apollon des Louvre. Von 1857 bis 1861 arbeitete er an den Fresken für die Chapelle des Anges in der Kirche St. Sulpice in Paris.
Die Arbeit war ermüdend, und er litt unter einer zunehmenden Erschöpfung. Neben seinem Haus in Paris bewohnte er ab 1844 auch sein kleines Häuschen in Champrosay, wo er Erholung fand. Von 1834 bis zu seinem Tod betreute ihn seine Haushälterin. Der Künstler starb am 13. August 1863 in Paris.