John Macallan Swan war ein englischer Maler, er wurde im Dezember 1847 geboren in Brentford, Middlesex. Beide Eltern waren schottischer Abstammung.
Ausbildung
Er studierte Malerei an der Worcester School of Art und dann ab etwa 1872 an der Lambeth School of Art und den Royal Academy Schools. Unzufrieden mit dem Unterricht in London trat er um 1874 in die École des Beaux-Arts in Paris ein, wo er bei Jean-Léon Gérôme und Jules Bastien-Lepage studierte. Sein Interesse an tierischen Themen war bereits geweckt, und Gérôme stellte ihn dem Tierbildhauer Emmanuel Frémiet vor.
Angeregt durch dessen Werk begannen Swan, Antoine-Louis Barye und Auguste-Nicolas Cain mit dem Modellieren von Tierskulpturen. Für den Rest seiner Karriere teilte Swan seine Zeit zu gleichen Teilen zwischen Malerei und Bildhauerei auf. Er schuf vor allem kleine Bronze-Statuetten. Zurück in London setzte er eine frühere Praxis des direkten Zeichnens von Tiermotiven fort, indem er im Regent’s Park Zoo arbeitete. Er verwendete auch die Tierfotografien von Eadweard Muybridge. Ab 1878 stellte er an der Royal Academy und an der Gallery Grosvenor aus. Er begann vor allem als Maler, widmete sich aber nach und nach dem Modellieren.
Erfolge als Tiermaler
John Macallan heiratete Mary Ann Rankin, eine Künstlerin, die sich auf Porträts von Kindern spezialisiert hatte und auch einige Skulpturen herstellte. Ihre Tochter Mary Ann wurde Bildhauerin. Er bildete seine Schwester Alice in der Malerei aus, und seine Schwester Margaret heiratete den Künstler W. R. Symonds, mit dem Swan an der Lambeth School studiert hatte. 1894 wurde der Künstler zum Mitglied der Königlichen Akademie und 1905 zum Vollmitglied gewählt. 1899 wurde er Mitglied der Königlichen Aquarellgesellschaft. Er war einer der wenigen englischen Maler, die zu Beginn ihrer Karriere eine breite Akzeptanz im Ausland erlangten. 1895 wurde er Mitglied der niederländischen Aquarellgesellschaft. 1889 gewann er in Paris eine Silbermedaille, 1893 in München eine Goldmedaille, 1897 die große Medaille in München sowie zwei Goldmedaillen auf der Weltausstellung in Chicago.
Es folgten drei Goldmedaillen auf der Pariser Ausstellung von 1900. Er war Mitglied der Wiener und Münchner Sezession. Swan war ein anspruchsvoller Maler, der mit großer Sorgfalt arbeitete. Seine Lieblingsmodelle waren Großkatzen. 1907 erhielt er den Auftrag, acht Löwen und eine überlebensgroße Porträtbüste von Cecil Rhodes für eine Gedenkstätte in Groote Schuur, Kapstadt, zu modellieren. Das Denkmal wurde posthum nach seinem plötzlichen Tod (1910) fertiggestellt. Im Winter 1911 fand in der Königlichen Akademie eine Gedenkausstellung statt.