Annibale Carracci – geboren am 3. November 1560 in Bolgona – erhielt seine Ausbildung bei seinem Vetter Ludovico. 1583 unternahm er vermutlich eine Reise in die Toskana, 1584/85 hielt er sich zu Studienzwecken einige Zeit in Parma auf, 1587 reiste er nach Venedig.
In Parma und Venedig wurde er entscheidend von Correggio und von den Venezianern beeinflusst, so dass seine Technik allmählich weicher und malerischer wurde. Um 1584 arbeitete er zusammen mit seinem Bruder und seinem Vetter an der Ausgestaltung des Palazzo Fava in Bologna. Seine Fresken waren allerdings bei den Bologneser Manieristen umstritten. 1595 wurde Carracci von Kardinal Odoardo Farnese nach Rom berufen, um den Festsaal des Palazzo Farnese auszuschmücken, doch kam dieser Auftrag nie zur Ausführung. Stattdessen gestaltete er das Camerino mit Fresken aus, die den Kampf zwischen Tugend und Laster zum Thema hatten.
Annibale Carracci und sein Hauptwerk
Sein Hauptwerk wurde die Dekoration der Decke der Galleria Farnese in Rom, die vielen anderen Barockdecken zum Vorbild diente. Kardinal Farnese entlohnte ihn für diese Arbeit schlecht, so dass der ohnehin zur Melancholie neigende Künstler noch verbitterter wurde. Bis zu seinem Tod brachte er keine großen Werke mehr hervor. Carraccis Ruhm erreichte in der Mitte des 17. Jahrhunderts durch den Schriftsteller Giovanni Pietro Bellori seinen Höhepunkt. Neben seiner Arbeit im Palazzo Farnese malte Annibale Carracci zahlreiche Gemälde, vor allem Altarbilder und mythologische Darstellungen. Annibale Carracci starb am 15. Juli 1609 in Rom.