Der franzözische Maler Antoine-Louis Barye wurde 1795 in Paris geboren. Sein Leben erstreckt sich über eine der turbulentesten Perioden der französischen Geschichte.
Ausbildung
Im Alter von 13 Jahren begann er eine Lehre als Graveur. Danach arbeitete er für Napoleons Goldschmied Martin-Guillaume Biennais und erlernte alle Facetten der Metallbearbeitung vom Guss bis zur Gravur. Im Alter von 21 Jahren trat er in die Bildhauerwerkstatt von François-Joseph Bosio ein. Ein Jahr später begann er ein Malerei-Studium bei Antoine-Jean Gros, und 1818 wurde er in die École des Beaux-Arts aufgenommen.
Während der Zeit an der Akademie erhielt er mehrere Auszeichnungen und spezialisierte sich auf die Darstellung von Tieren. Seine Faszination für Tiere wurde auch durch seine Arbeit für den Goldschmied Jacques Henri Fauconnier verstärkt, für den er in den 1820er Jahren Tierfiguren schuf, um seine Ausgaben zu decken.
Er unternahm Reisen in den ‚Jardin des Plantes‘, wo er exotische Tiere direkt beobachten konnte, und er interessierte sich für wissenschaftliche Literatur über Zoologie und Naturgeschichte. Insbesondere die Schriften des Naturwissenschaftlers Comte de Lacépède und das innovative Denken von Georges Cuvier trugen in dieser Zeit dazu bei, die Paläontologie und die vergleichende Anatomie als eigenständige Studienrichtungen zu etablieren.
1831 stellte er im Pariser Salon aus und erhielt eine Silbermedaille. Seine Arbeit erregte die Aufmerksamkeit der Kollegen, und es kam gelegentlich zu großen Aufträgen. Für die Vermarktung von Kleintier-Bronzen gründete er 1845 zusammen mit Emile Martin seine eigene Firma Barye & Cie. Die erhofften Einnahmen blieben aus, und so verlor er 1848 durch eine Zwangsvollstreckung einen großen Bestand an Abgüssen.
Baryes finanzielle Schwierigkeiten setzten sich bis in die 1850er Jahre fort. Im Alter von 59 Jahren erhielt er schließlich eine feste Stelle als Meister für zoologisches Zeichnen am Musée d’Histoire Naturelle, die er bis zu seinem Tod innehatte. Durch die finanzielle Sicherheit konnte er sich wieder stärker auf seine tierischen Skulpturen konzentrieren, die zunehmend Käufer fanden. Barye starb am 29. Juni 1875 in Paris.