Thomas Lawrence war ein englischer Maler. Er wurde am 13. April 1769 in Bristol als jüngstes von sechzehn Kindern von Thomas Lawrence und Lucy Reade geboren. Schon früh zeigte sich sein Talent. Er fertigte bereits im Alter von zehn Jahren Profilzeichnungen von Gästen seiner Eltern an.
Nachdem die Familie 1780 nach Bath zog, wurde er von William Hoare unterrichtet. Im Jahr 1787 ließ er sich in London nieder unweit von Sir Joshua Reynolds. Der ermutigte ihn, sein Atelier zum Studieren und Kopieren zu nutzen. Er verbrachte drei Monate an den Schulen der Royal Academy, wobei er hauptsächlich in der Antiquitätenschule zeichnete. Wenig später begann er mit der Ölmalerei.
Lawrence stellte 1789 sein erstes Porträt in der Akademie aus, und seine Beiträge im folgenden Jahr begründeten seinen Ruf. Im Jahr 1791 wurde er zum Assoziierten der Königlichen Akademie gewählt, 1792 folgte er Reynolds als Ordensmaler des Königs nach, und 1794 wurde er zum ordentlichen Akademiker ernannt. Ab 1793 hatte er Schüler und Studio-Assistenten. Trotz seines Erfolges war Lawrence oft verschuldet und lebte weit über seine Verhältnisse.
1814 erhielt der Künstler vom Prinzregenten den Auftrag, die alliierten Staatsoberhäupter und Generäle für die spätere Waterloo-Kammer im Schloss Windsor zu malen. 1815 wurde er zum Ritter geschlagen. Zwischen 1818 und 1819 arbeitete er in Aix-la-Chapelle und in Wien an diesem Projekt und ging dann nach Rom, um den Papst zu malen. Nach einem fast dreimonatigen Aufenthalt in Florenz kehrte er 1820 nach England zurück, um sich in der Nachfolge zum Präsidenten der Königlichen Akademie wählen zu lassen. Lawrence arbeitete unermüdlich, denn es gab eine dringende Nachfrage nach Porträts von angesehenen Personen. Er war auch ein leidenschaftlicher Sammler – einer der Hauptgründe für seine finanziellen Schwierigkeiten. Der Maler starb am 20. Januar 1830 in London.