Ammi Phillips war ein amerikanischer Porträtmaler, der fünfzig Jahre in Connecticut, in Massachusetts und in New York aktiv war.
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Ammi Phillips – Karriere als Wandermaler
Er wurde 1788 in Colebrook, Connecticut, geboren. Über seine Ausbildung ist nichts bekannt. Um 1810 entschloss er sich für eine Karriere als Porträtmaler. Seine Arbeit erfüllte den lokalen Standard, und innerhalb von zwei Jahren erhielt er regelmäßig Porträt-Aufträge. Obwohl er seine Fähigkeiten schon in jungen Jahren erfolgreich vermarkten konnte, war die Nachfrage nach Porträts außerhalb der Hautptstädte relativ gering, und so entschied er sich für eine Karriere als Wandermaler. Er arbeitete in Connecticut, Massachusetts, New York und in Dutchess County. Phillips hat möglicherweise einige seiner Fähigkeiten aus den Porträts von John Vanderlyn gelernt, die er in den Häusern seiner wohlhabenden Kunden hängen sah.
Das Werk „Mädchen im roten Kleid mit Katze und Hund“ zählt zu seinem berühmtesten Werk, es ist eines von vier auffallend ähnlichen Kinderporträts und das einzige, das eine Katze darstellt. Das Bild wird häufig reproduziert und bewundert. Es wurde 1998 auf einer Briefmarke der Vereinigten Staaten vorgestellt. Phillips gilt heute als einer der profiliertesten amerikanischen Volksmaler. Der Künstler starb 1865 in Curtisville, Massachusetts.
Nach seinem Tod geriet er für Jahrzehnte in Vergessenheit, bis sein Oeuvre von den Sammlern Barbara und Larry Holdridge wieder entdeckt und rekonstruiert wurde. Das Ehepaar führte eine umfassende Recherche nach seinen Gemälden, nach biographischen Details und noch lebenden Verwandten des Künstlers und seiner Porträtierten durch.