Welche Aufgaben hat die Katzenzunge? Nach bisherigen Erkenntnissen ist der Geschmackssinn der Katze nicht besonders entwickelt. Ähnlich wie bei uns basieren die Gewohnheiten der Feinschmecker stärker auf dem Geruch als auf dem Geschmack.
Die Katzenzunge ist sowohl ein Werkzeug wie auch Träger der Geschmackspapillen. Mit hornigen Stacheln besetzt, wie ein Reibeisen, kann die Katze damit Knochen abraspeln und auch ihr Fell putzen. Geschmack nimmt die Katze mit dem Zungenrand, der Mitte und der Basis wahr.
Die Katzenzunge
Die Geschmackswahrnehmung erfolgt über die lange, muskulöse, oval geformte Katzenzunge. Die Katzenzunge trägt auf ihrer Oberfläche mehrere Arten von Papillen, von denen die pilzförmigen an der Zungenspitze und am Zungenkörper für den Geschmack zuständig sind wie auch die großen, kraterförmigen Papillen im Rachenbereich. Über die Zunge verteilen sich in die Schleimhaut eingebettete Geschmacksknospen. Sie stehen zusammen mit Spüldrüsen, die beim Fressen Flüssigkeit absondern.
Was die Zunge einer Katze so rauh wie Schmirgelpapier macht, sind die Fadenpapillen (Papillae filiformes), nach hinten gerichtete Hornzähnchen. In diesen Papillen bleiben beim Trinken Flüssigkeitstropfen hängen und werden in den Mund transportiert. Diese Fadenpapillen sind über den ganzen Zungenrücken verteilt. Sie leiten nur mechanische Reize an die Nervenbahnen weiter.
Auch beim Trinken beweist die Katze eine außerordentliche Fähigkeit. Sie biegt die Zungenspitze nach unten und nimmt in einem Rhythmus von etwa 4 Schlürfern pro Sekunde die Flüssigkeit auf. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Katzen durch die hauchdünne Berührung der Flüssigkeit mit der Zungenspitze, die sie sofort wieder zurückziehen, eine Art Säule erzeugen.
Zusammenspiel von Zähnen und Zunge
Beobachtet man eine Katze beim Fressen, sieht man das perfekte Zusammenspiel von Zähnen und Zunge. Abgebissen und gekaut wird seitlich, mit den Schneidezähnen werden die Knochen abgenagt, mit der hornigen Zunge werden sie fein geraspelt. Als Putzwerkzeug hat die Zunge gleich mehrere Funktionen. Sie dient als Waschlappen, Massagehandschuh, biegsame Bürste, Kamm mit integriertem Befeuchter und Striegel.
In Verbindung mit den Schneidezähnen löst die Zunge Haarverfilzungen, vernichtet Ungeziefer, befreit die Haut von Schuppen, sammelt tote Haare ein, glättet, scheitelt, frisiert und erfrischt die Haut mit Speichel. Beim Waschen verliert die Katze ungefähr so viel Flüssigkeit wie beim Wasserlassen. Um dieses perfekte Zusammenspiel zu gewährleisten, muss der Katze rund um die Uhr frisches Wasser zur Verfügung stehen.