Karl Pawlowitsch Brjullow wurde 1799 in St. Petersburg geboren. Die Familie war italienischer Herkunft. Sein Urgroßvater, Großvater, Vater und zwei ältere Brüder Fedor und Alexander waren ebenfalls Maler.
Karl Pawlowitsch Brjullow – Erfolge als Porträtmaler
Sein Vater war Mitglied der Akademie der Künste in St. Petersburg, wo auch Karl und seine Brüder ihre Ausbildung erhielten. Seine Zeitgenossen nannten ihn „The Great Karl“. Er war einer der ersten russischen Maler, die im Westen eine Anerkennung erhielten. Für sein Meisterwerk „Der letzte Tag von Pompeji“ wurde er von Kritikern als einer der besten zeitgenössischen europäischen Maler gefeiert. Italienische Kritiker verglichen ihn mit den größten Künstlern der Vergangenheit, wie Peter Paul Rubens, Rembrandt und Anthony van Dyck. Insgesamt verbrachte Karl Pawlowitsch Brjullow 13 Jahre in Italien. Dort studierte er die Kunst der Antike und das Kopieren der Werke alter Meister. Der Künstler konzentrierte sich auf Porträts und schuf eine Reihe von Genreszenen. In Italien entstanden mehr als 120 Porträts von russischen Adeligen, von Malern, Bildhauern, Schriftstellern, Künstlern und Staatsmännern. Er war auf dem Höhepunkt seiner erfolgreichen Karriere.
1836 wurde Karl Pawlowitsch Brjullow Professor an der Kunstakademie in St. Petersburg. Er besuchte Deutschland und England und ging dann wegen seines schlechten Gesundheitszustandes nach Madeira. Seine letzten Lebensjahre verbrachte er in Rom, wo er 1852 an einem Schlaganfall starb.