Édouard Manet wird am 23. Januar 1832 in Paris geboren. Der Sohn aus gutbürgerlicher Pariser Familie entwickelt früh künstlerische Neigungen. Ein Onkel, der seine Ambitionen unterstützt, nimmt ihn oft mit in den Louvre, wo er sich für die Alten Meister, besonders für Goya und Velázquez begeistert.
1850 tritt Manet in das Atelier von Thomas Couture ein. Er ergänzt seine Ausbildung durch Abendstudien an der Académie Suisse. Nach dem Ende seiner Lehrzeit bei Couture reist er 1856 nach Belgien, Holland, Deutschland, Österreich und Italien. Manet will der Maler des „modernen“ Lebens werden. Seine Bilder unterscheiden sich stark von der akademischen Malweise der Zeit. 1862 werden zwei seiner Werke vom Salon de Paris angenommen: „Der Gitarrenspieler“ und „Die Eltern des Künstlers“.
Édouard Manet – Ausstellungen, Erfolge und Misserfolge
Édouard Manet glaubt, dass der Erfolg eines Künstlers von der Beteiligung am Salon abhängt. Sein 1863 vom Salon abgelehntes Bild „Das Frühstück im Freien“ erlangt jedoch weit mehr Beachtung als „Der Gitarrenspieler“. Der Skandal, den das auf Tizians „Ländliches Konzert“ anspielende Bild verursacht, wird noch von dem übertroffen, den die im selben Jahr gemalte „Olympia“ auslöst. Der Salon de Paris, der das Bild angenommen hat, muss geschlossen werden. 1872 kauft der Kunsthändler Paul Durand-Ruel mehrere seiner Bilder. Manet lehnt es ab, gemeinsam mit den Impressionisten auszustellen. Noch in den 1870er Jahren beginnt eine Erkrankung der Beine, die bis 1880 zur vollständigen Lähmung und später zum Tod führt.
Moderne und Impressionismus
Édouard Manet gilt heute als einer der Wegbereiter der Moderne. Er leistete einen bedeutenden Beitrag zur Entwicklung des Impressionismus, ohne sich mit ihm gänzlich zu identifizieren. Sein Beitrag zur Freilichtmalerei und seine Hinwendung zu einer realistischen Darstellungsweise, sein Protest gegen die historisierende und literarisch orientierte Salonmalerei weisen ihn als einen der revolutionären Erneuerer der Malerei aus. Édouard Manet war ein ausgesprochener Katzenfreund. Er starb 1883 in Paris.